Nuevos colores en los pastos de Irlanda del Norte

En 2015 nos pusimos en contacto con un distribuidor especializado que nos consiguió el primer lote de 35 vaquillas, las cuales se unieron a las vacas blancas y negras que ya estaban en el rebaño. «Nos dimos cuenta cuando salieron del camión que eran buenas vacas: todas iguales y de idéntico tamaño, del tamaño mediano que queríamos», comenta el granjero.

En agosto y septiembre de 2015, después de seis semanas de su llegada, las vaquillas danesas estaban en la mitad del parto cuando la familia decidió que querían más. «No tardamos en ver que eran perfectas para nosotros: las vaquillas se preñaron muy bien, parieron con facilidad unas crías preciosas y se ordeñaron tan bien como cualquiera de nuestras vacas blancas y negras, unos 30 litros por día».

El Sr. Longwell y su padre decidieron visitar Dinamarca para conseguir el siguiente lote de ganado y describen el viaje como «posiblemente lo mejor que hemos hecho». «Queríamos ver cómo los granjeros daneses alimentaban y manejaban su ganado y aprender de su experiencia», dice. «Ver los rebaños VikingRed produciendo 12 000-13 000 litros hizo que confiáramos mucho en su potencial de producción, aunque no pretendemos ser un rebaño de alta producción.

Los granjeros también nos aconsejaron sobre cómo criar nuestro ganado, y la mayoría nos recomendó que lo mantuviéramos puro y conserváramos su pedigrí, lo que nos ayudaría a comercializar cualquier excedente de hembras que tuviéramos que vender». Una vez en Irlanda del Norte, llegaron dos envíos más a la granja y el número de vacas rojas y blancas llegó a ocupar cerca del 50 % del rebaño.

«Hemos descubierto que las crías Viking puras destacan sobre las Holstein, con un precio de unas £140 a las 4-6 semanas en comparación con las £80 de las Holstein con una edad similar», añade el granjero. «Sin embargo, una vez que hayamos criado suficientes vaquillas, cambiaremos a la raza Azul Belga que se venderá en torno las £300 a las seis semanas. Hemos notado que las vacas VikingRed tienen crías más grandes y con mayor facilidad, lo que probablemente se deba a su gran tamaño», dice.

También se dice que las patas y las pezuñas son lo «mejor que hemos tenido», aunque siempre con la necesidad de «mantenernos al tanto en lo que al recorte de pezuñas se refiere». Sin embargo, tal vez la mayor sorpresa fue la calidad de la leche, que se dice que aumentó el precio de la leche de la granja en 2,5-3 cént./litro.

«La calidad extra de la leche no ha supuesto ninguna reducción en el volumen ni ningún aumento en la alimentación», dice el Sr. Longwell. «Esto ha marcado una gran diferencia en la rentabilidad, lo que nos ha ayudado mucho en los últimos meses cuando el precio de la leche ha estado bajo».

Hoy en día la producción del rebaño es de 9000 litros con un 4,5 % de grasa y un 3,6 % de proteína, con los sólidos de la leche que se dice que «aumentan a medida que entran más vacas Viking en el rebaño». A finales del 2020 constituirán el 90 % de las 200 vacas que hay en el rebaño y llegará al 100 % a finales del próximo año.

La producción se consigue con un sistema simple de puertas que permite que las vacas coman por sí solas, bloques de ensilaje cortado y alimentos con un 20 % de mezcla de proteínas en los comederos que se encuentran fuera de la sala de ordeño. El ordeño se lleva a cabo en una sala rotativa de 22 plazas. «La longevidad es otra característica que hemos notado y, a pesar de la pérdida de algunos animales por TB, todavía nos quedan 70 de las 80 vacas originales que trajimos a la granja hace cinco años», dice. «Todas cumplirán cinco años este agosto y septiembre y parece que vivirán otros cinco años más».