Regalos...científicamente hablando

Durante los últimos 15 años, desde que se trasladaron a Australia desde Estados Unidos, el sistema VikingGoldenCross ha resultado ser un gran éxito para Robert y Barbara Eder. Este sistema emula los beneficios de un sistema similar de su Wisconsin natal.

Dicen que no hay nada gratis en esta vida, pero el ganadero de Bodalla NSW, Robert Eder, cree que ha encontrado una mejor alternativa: el sistema VikingGoldenCross con cruces de tres razas.

«Sé que los rebaños con cruces no han sido aprobados de forma generalizada, pero cuando hablas con los científicos del sector lechero, dicen que es como el único regalo que obtienes como ganadero... y es verdad», dijo Robert.

«La mayoría de los científicos del sector lechero están a favor de los cruces. No cuesta mucho más y los beneficios están demostrados», añadió.

El viaje de Robert: un sueño hecho realidad

Robert y Barbara visitaron Australia en 2005, sobre todo para ver cómo las granjas utilizaban las Aussie Red en sus sistemas.

«No pensábamos comprar una granja, pero viajamos desde Melbourne y pasamos por Eden y Tilba, y pensamos "Dios, esto es el paraíso lechero: pastos verdes con vistas al mar"».

Vieron una granja que les gustó un jueves por la noche, ordeñaron con los propietarios el viernes, la recorrieron el domingo, hicieron una oferta el lunes, firmaron el contrato el miércoles y volaron a casa al día siguiente para tramitar la financiación y el visado.

«La producción lechera en el norte de Wisconsin era muy dura durante el invierno», dijo Robert. «Bárbara ya estaba harta y nuestros hijos estaban en la universidad, así que estábamos listos para un cambio».

«Esto cumplía todos los requisitos. Nos gusta Australia y podíamos trasladarnos a un clima precioso; fue algo que solo ocurre una vez cada un millón de años».

Mientras que la mayoría de las granjas de Wisconsin se basan en establos, los Eder se pasaron a un sistema de pastoreo después de viajar a Nueva Zelanda en 1992.

«Quedamos prendados del concepto», dice Robert. «En aquel momento ordeñábamos tres veces al día y los neozelandeses dijeron que nos estábamos matando. Las granjas de pastoreo eran entonces algo inconcebible en Wisconsin.

«Nos pasamos a la granja de pastoreo y seguimos el modelo pastoril de Nueva Zelanda, aunque solo podíamos hacer pastoreo rotativo durante un máximo de seis meses al año».

«Esta experiencia facilitó el cambio a Australia. Ya estábamos familiarizados con el sistema y el tamaño del rebaño era similar.

En Wisconsin ordeñábamos unas 150 vacas en unas 120 ha (300 acres), y aquí la granja venía con 130 vacas, más 60 animales jóvenes y dos toros. Fue un avance profesional muy transversal en cuanto al estilo de explotación», dijo.

Con VikingGenetics, Robert comienza con la selección de los mejores toros del NTM y siempre escoge A2A2. Ha utilizado VikingGenetics para las tres razas y casi siempre utiliza VikingRed. Le gustan los resultados productivos y la uniformidad de reproducción.

«Le suministramos a Saputo, que tienen un gráfico que superpone este año al anterior. A veces no se aprecian cambios de un año a otro».

Ahora que el sistema de cruces está bien establecido, Robert ve las ventajas de las tres razas al mismo tiempo que limita los problemas.

«El rebaño es más fértil y hay una gama de tamaños, pero se unen en todo el rebaño para ser una vaca de tamaño moderado. Son cuerpos más profundos, patas más cortas y ubres moderadas. No hay una vaca con mala ubre en nuestro rebaño».

Robert Eder no busca la genética de su país natal, sino que prefiere la de su tierra adoptiva. «Me alejo de la genética americana porque todas son a prueba de aislamiento. Sé que una buena vaca es buena tanto si está en un establo como en el prado, pero no me siento tan cómodo», afirma.

Y añade: «Suelo utilizar vacas frisonas australianas, Jersey y VikingRed por el mantenimiento de registros

y la atención a los detalles».

Pasión por la ganadería

A sus 68 años, Robert no tiene previsto jubilarse. «Mi tío vivió hasta casi los 90 años y nunca dejó de trabajar en la granja. No tenemos nada mejor que hacer. Solemos volver a Estados Unidos cada junio, que es nuestra época más tranquila, pero este año no».

El empleado Sean Brogan lleva seis años con los Eder. «No podríamos salir adelante sin él», dice Robert Eder. «Es la ayuda que recibes de todos lo que hace que sea posible y agradable el funcionamiento de la granja».

Texto de RICK BAYNE, periodista autónomo, Australia