Cambiar al Cruce ProCROSS: Vacas Sanas y Mayores Ganancias

Cuando la familia Dakin comenzó a plantearse el cruzamiento de su rebaño lechero en un sistema de rotación de tres razas, sabían que tardaría un tiempo en lograr resultados consistentes.

El cruce bidireccional inicial tardaría casi tres años en comenzar el ordeño, y la tercera raza no entraría en el cruce hasta cuatro años después de la primera inseminación.

Sin embargo, cuando otros ganaderos les dijeron que la importación de ganado era un atajo eficaz, decidieron investigar el cruzamiento con ganado ProCROSS.

ProCROSS Cruzamiento Holstein Montbeliarde VikingRed Reino Unido

Acorralados

Las granjas familiares Dakin tienen 344 hectáreas repartidas en dos terrenos, uno propiedad de la familia y el otro arrendado, cerca de Skipton, Yorkshire del Norte.

Las vacas Holstein han estado en la granja desde que Mathew Dakin tiene memoria, quien maneja la granja con su hermano Nathan y su padre Roger. «Las Holstein nos han servido muy bien y tienen esa voluntad para producir leche. Nos dan unos 8500 litros con un 4,2 % de grasa y un 3,3 % de proteína, pero no las estábamos presionando mucho", dice.

Sin embargo, a lo largo de los años, los Dakins se encontraron dedicando cada vez más tiempo al cuidado de las Holsteins a medida que comenzaron a surgir más problemas. Esto significaba que la familia no podía empujar a sus vacas a producir más leche, ya que les preocupaba que esto provocara más problemas.

“Parecía que la genética nos había acorralado en un rincón”, dice Matt. "Si tenían alguna dolencia, teníamos que trabajar arduamente para recuperarlas. Eran problemas de fertilidad, las patas y la salud, incluidas las enfermedades metabólicas», agrega.

Descubriendo el ProCROSS

Teniendo esto en cuenta, los Dakins empezaron a buscar líneas de sangre más abiertas y consideraron sus opciones. "No estábamos seguros de si pasar directamente al cruzamiento del rebaño, así que en su lugar pensamos “Vamos a probar un camión lleno y ver si nos gustan”, dice Matt.

Después de algunas deliberaciones, se pusieron en contacto con Best of Breed Livestock, importadores de ganado de renombre, quienes sugirieron que la familia considerará el ProCROSS. Este sistema de cruzamiento rotacional de tres razas, perfecto para sistemas intensivos, combina VikingHolstein, VikingRed y Montbéliarde.

«Owen pensaba que las vacas ProCROSS nos proporcionarían la calidad de leche, la salud y la fertilidad que buscábamos sin ninguna pérdida de producción. Así que optamos por viajar a Suecia con él para ver cómo se veían en la vida real", dice Matt.

Después de unirse a un grupo de ganaderos que visitaron los rebaños ProCROSS en Suecia en febrero del 2018, los Dakin quedaron impresionados por las vacas fáciles de manejar y de alta producción, especialmente con sus porcentajes de grasa y proteína. “La media de las granjas que visitamos era de más de 11.500 litros, con aproximadamente un 4,5 % de grasa y un 3,5 % de proteína”, recuerda.

Las primeras vaquillas

Los Dakins decidieron adquirir todas sus novillas en una de las granjas que visitaron, donde el rebaño superaba los 13 000 litros y es uno de los rebaños ProCROSS de mayor producción en Escandinavia.

El primer lote de 35 novillas llegó a la granja en mayo del 2018, y cualquier duda que hubieran podido tener se disipó cuando parieron de seis a ocho semanas después.

"A menudo, una vaquilla necesita ayuda con el parto, retención de placenta o simplemente para arrancar la marcha. Pero estas vaquillas simplemente parieron solas, se incorporaron al rebaño en un par de días , se mezclaron y se cuidaron ellas mismas», recuerda Matt.

Los terneros estaban igualmente libres de problemas, mostraban vigor y buena salud. Y como cada cría era una ternera, ya que las importadas se habían inseminado con semen sexado, el rebaño ya estaba preparado para la próxima generación.

“En cuanto comenzamos con los partos, estábamos definitivamente contentos con la idea del cruzamiento del resto de nuestro rebaño”, afirma Matt. “De hecho, nos sentíamos tentados a dar la vuelta entre la Montbéliarde y la Holstein, pero otros que habian utilizado el triple cruce nos convencieron de no hacerlo”, añade.

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Los beneficios de la heterosis

Mediante el cruzamiento en un sistema de rotación de tres razas, los rebaños de Dakins obtienen los beneficios extra de la heterosis, también conocida como vigor híbrido. Si hubieran optado por el cruzamiento con dos razas en lugar de con tres razas, habrían perdido esto.

La heterosis proporciona a las vacas beneficios adicionales en los rasgos favorables por sobre el promedio de sus padres, mejorando los rasgos como vitalidad, fertilidad, salud y supervivencia.

“El vigor híbrido, que es tan beneficioso para la salud y la fertilidad en el cruzamiento, disminuye en un cruzamiento bidireccional continuo”, afirma Chris Stone, experto en cruzamientos para VikingGenetics y Best of Breed Livestock, explicando los beneficios de alternar tres razas.

“A largo plaza se nivelará en aproximadamente el 67 % del vigor híbrido del primer cruce, mientras que al incorporar una tercera raza, se estabilizará en el 86 %, que es prácticamente lo mejor que se puede conseguir”, agrega.

Los beneficios combinados del vigor híbrido y las cualidades de las tres razas elegidas han sido evidentes en el rebaño de Dakins.

Vacas sanas para reducir gastos

Casi cinco años después de la importación, queda aproximadamente el 80 % de las originales, mientras que el programa de cruce con las Holstein, Montbéliarde y VikingRed sigue en pleno auge. El ganado también están madurando con más armazón y un toque menos de estatura que las Holstein.

Mathew dice: «Estamos descubriendo que no podemos saber la composición genética solo mirando al animal, ya que son solo un conjunto de vacas moteadas. Por lo tanto, están etiquetados con discos rojos, blancos o azules, que indican con cuál de las razas serán inseminadas, lo que permanece igual a lo largo de sus vidas."

El volumen de leche está a la altura del rebaño anterior, con unos 8500 litros, pero las grasas y las proteínas se sitúan en el 4,5 % y el 3,5 %, lo que se adapta al contrato de sólidos de la granja con Arla.

Las mejoras en salud y fertilidad son las más destacadas de todas, con visitas veterinarias menos frecuentes para el rebaño de 400 vacas que hace cinco años cuando había 200 vacas.

Mathew dice: «La factura de nuestros veterinarios ha bajado enormemente, especialmente en el caso de los antibióticos y las llamadas de urgencia. Antes, venían aquí una vez a la semana para realizar cesáreas o tratar desplazamientos de abomaso, pero ahora es algo muy raro."

Duplicando su tamaño

La reciente duplicación del tamaño del rebaño de los Dakin es quizás la medida más convincente de la confianza de la familia en su ganado y su futuro en la lechería.

Esto ha venido acompañado de una inversión en una nueva sala de ordeño rotatoria Dairymaster de 54 puestos, además de cubículos con cama de arena, mientras que unos 200 animales jóvenes están esperando en las alas.

“Utilizamos semen sexado en la mayoría del rebaño y, después de un máximo de cuatro oportunidades, cambiamos a un toro para carne”, afirma Mathew, y añade que se utiliza una media de 1,3 pajitas por concepción.

Los costos para la empresa pueden ser el mejor indicador del éxito de la nueva política, pero solo están iniciando.

Mathew dice: "Tuvimos que realizar cálculos de costos, que ahora hacemos con Kite, como condición para obtener financiamiento para la sala de ordeño. No tenemos cifras (todavía) para compararlas con el rebaño Holstein, pero puedo decirles que nuestros estilos de vida han cambiado.»

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Importar vaquillas como atajo hacia un rebaño cruzado